V 84. letu umrl legendarni belgijski pokeraš Pierre Neuville

Pierre Neuville, eden najbolj prepoznavnih evropskih igralcev svoje generacije in finalist Glavnega turnirja WSOP leta 2015, je ta teden umrl po več kot 1-letni bitki z rakom.

Čeprav je Belgijec večini mlajših ljubiteljev pokra najverjetneje domala neznan, pa je vendarle treba poudariti, da je bil Pierre svoj čas zelo uspešen pokeraš in sila neugoden nasprotnik, znan po izjemni vztrajnosti, inteligentni igri in karizmi za mizo. Kot si lahko mislite, pa je bila njegova zgodba, kot pri večini največjih imen iz sveta pokra, vse prej kot običajna.

Za začetek velja omeniti, da je prvi omembe vreden rezultat za poker mizo dosegel potem, ko je že dopolnil 64 let, …

Kot lahko vidite sami, se je Neuville s pokrom okužil razmeroma pozno, čeprav je sam večkrat priznal, da se je z njim srečal že med študijem, a dal v mladosti prednost svoji poslovni karieri. Belgijec je namreč po študiju najprej zasnoval uspešno igro, ki jo je poimenoval po legendarnem kolesarju Eddyu Merckxu. Z zagonom, ki mu ga je dal ta uspeh, pa je v 70. letih prejšnjega stoletja ustanovil in vodil lastno podjetje za izdelavo igrač, ki ga je leta 1982 prevzel ameriški igralniški gigant Hasbro!

Pierre je še leta ostal kot eden od vodilnih mož svojega podjetja in se kasneje posvetil svetovalnemu delu, preden je leta 2008 končno zares presedlal nazaj na poker.

Odločitev je bila povsem pravilna, saj so uspehi hitro sledili, Belgijec pa je dokazal, da starost ni ovira za uspeh za poker mizo.

Kmalu si je prislužil vzdevek “The Serial Qualifier“, saj je dosegel rekordnih 23 zaporednih kvalifikacij na Glavne turnirje serije European Poker Tour (EPT). Prav zaradi njegove pripravljenosti, da se skupaj z večino običajnih smertnikov meri na kvalifikacijskih turnirjih, kot tudi njegovi neverjetni uspehi na le teh, je hitro postal eden najbolj priljubljenih obrazov evropskega pokra.

Čeprav je nizal uspehe kot po tekočem traku, pa so se mu turnirske zmage vztrajno izmikale. Leta 2009 je tako le za las zgrešil naslov na turnirju EPT Vilamoura, nič kaj dosti bolje pa ji ni odnesel leta 2012 na prvenstvu serije EPT v Kopenhagnu, kjer je prav tako vknjižil nesrečno 2. mesto. Povsem blizu tako težko pričakovani zmagi je večkrat prišel tudi na prvenstvu WSOP, a vedno znova ostal brez zapestnice. Njegovi uspehi so zadoščali, da je leta 2015 na prireditvi European Poker Awards prejel nagrado za življenjsko delo, ki jo je seveda skromno sprejel, a napovedal “The best is still to come” (op.p. Najboljše še prihaja)!

In res! Največji trenutek njegove kariere je prišel leta 2015 na Glavnem turnirju serije World Series of Poker.

Pri 72 letih se je Neuville prebil na finalno mizo najprestižnejšega poker turnirja na svetu in postal del slovite skupine November Nine. V Las Vegas se je za zadnje dejanje poletja vrnil s 4. največjim kupom žetonov in bil v ožjem krogu favoritov za zmago, a na koncu žal pregorel v preveliki želji in turnir zaključil na 7. mestu, kar mu je prineslo ne le 1.203.293$, temveč tudi mesto v zgodovini, saj je postal najstarejši finalist Glavnega turnirja WSOP vseh časov.

Njegov uspeh se v zgodovino ni zapisal le zaradi milijonske nagrade, temveč predvsem zaradi neverjetne zgodbe, ki jo je spisal Belgijec. Njegov nastop je postal ena najbolj navdihujočih zgodb v zgodovini Glavnega turnirja WSOP. 72-letni rekreativni igralec, ki ni nikoli okusil slasti zmage na največjem odru, je vendarle dočakal svoj trenutek in se po letih vztrajanja znašel med najboljšimi devetimi igralci na svetu.

Neuville je v karieri zbral več kot 5 milijonov dolarjev turnirskih zaslužkov, a bolj kot z naslovi, s svojo vztrajnostjo in energijo dokazal, da v pokru ni nikoli prepozno za velik rezultat. Ko je večina njegovih vrstnikov že zdavnaj zapustila tekmovalne mize, se je Neuville šele prebijal med največja imena naše najljubše igre.

V zadnjih letih se je sicer osredotočil na igre bližje svojemu domu (na prvenstvu WSOP je zadnjič nastopil leta 2024), a še v začetku meseca, kljub vse prej kot optimistični diagnozi napovedal, da si želi “nadaljevati življenje čim dlje”. Žal se je njegova zgodba uradno zaključila 26. avgusta, ko je podlegel raku.

Njegov odhod je tako konec ene najbolj nenavadnih in navdihujočih poker zgodb.

Pierre Neuville ni osvojil Glavnega turnirja WSOP. Ni osvojil naslova EPT. A njegovo ime bo za vedno povezano z enim najbolj znamenitih dosežkov v zgodovini svetovnega pokra – kot 72-letni November Niner, ki je dokazal, da za velike sanje nikoli ni prepozno.

Počivaj v miru, Pierre.